Putin stärkt Einfluss in Afrika: Russlands Macht in Sahel

Ein Radrennen im Herzen von Ouagadougou, der Hauptstadt Burkina Fasos: Sportler aus aller Welt treten bei der mehrtägigen "Tour de Faso" gegeneinander an. Auch das russische Militär ist mit einem Team vertreten, angefeuert von der burkinischen Bevölkerung. "Russland, hurra!", ruft ein Mann im Putin-T-Shirt, während er Selfies mit einem Fahrer macht.

Über die Veranstaltung wachen Soldaten mit russischer Flagge auf ihrer Uniform. In voller Montur patrouillieren sie durch die Menge. Einer von ihnen steht dicht hinter Ibrahim Traoré, dem jungen Militärführer, der seit dem Staatsstreich 2022 an der Macht ist. Es geht bergauf in seinem Land, so zumindest die Nachricht ans jubelnde Volk.

Sahelzone

Die Sahelzone beginnt am südlichen Rand der Sahara und bildet einen 400 bis 800 Kilometer breiten Übergang von Nord- zu Zentralafrika. Die Ost-West-Ausdehnung, von der Atlantikküste bis an den Nil, beträgt mehr als 5000 km. Die Region ist von Armut geprägt, gewaltsame Konflikte nehmen zu. Außerdem verschärft der Klimawandel die Lage der Menschen, immer häufiger leiden sie unter Extremwetterereignissen.

Tatsächlich ist in Burkina Faso nichts mehr wie früher. Die Franzosen hat der Militärführer aus dem Land gejagt: Damals verbrannten Demonstranten französische Flaggen, trugen Särge mit der Aufschrift "Macron" durch die Menge und opferten Hühner als Symbol für den Niedergang Frankreichs. Heute hängen russische Fahnen an den Kreisverkehren der Stadt. Russische Ärzte geben Erste-Hilfe-Kurse, Kinder lernen im "Freundschaftsunterricht" über Putin und russische Helden, bei Kulturfesten posieren Besucher mit Pappfiguren des Kremlchefs.

Diese Szenen sind kein Zufall. Russland baut seinen Einfluss in der Sahelzone seit Jahren systematisch aus. Nachdem auch in Mali und Niger Militärregierungen die Macht übernommen haben und westliche Truppen und Unternehmen die Region verlassen mussten, entstand ein Machtvakuum, das Russland ausnutzt - als neuer Partner zur Machtsicherung der Junta mit einem gemeinsamen Gegner: dem Westen.

Denn Moskau entsendet nicht nur Sportler und Fahnen, sondern auch Waffen, Ausbilder und Söldner. Wo vor Kurzem noch europäische Truppen stationiert waren, kämpfen in Mali jetzt hunderte Russen an der Seite der Armee gegen Dschihadisten. Doch die Sicherheitslage hat sich nicht verbessert.

Der Sahel ist heute das Epizentrum des globalen Terrorismus: Mehr als die Hälfte aller weltweiten Terroropfer stammen aus dieser Region. Millionen Menschen sind auf der Flucht - vor den Islamisten, den Folgen des Klimawandels und auch vor russischen Kämpfern. Geflüchtete in Mauretanien und Menschenrechtsorganisationen berichten immer wieder von getöteten Zivilisten durch russische Söldner.

Als Journalistin lebe ich seit mehreren Jahren in Westafrika und wusste, wie riskant die Recherchen zur Doku "Putins Griff nach Afrika" sein würden. In Mali, Burkina Faso und Niger sind internationale Reporter nicht mehr willkommen.

Kritische Stimmen werden verhaftet oder an die Front geschickt. Seit Langem war kein internationales Filmteam mehr vor Ort. Deshalb bin ich alleine in den Sahel gereist, um möglichst unauffällig zu bleiben. Doch auch ich bekam die Repressionen zu spüren.

Am zweiten Tag meiner Recherche in Ouagadougou wurde ich von drei bewaffneten Männern in Zivil in ein Auto gezwungen. Stundenlang hielten sie mich fest, verhörten mich auf einem Feld und bedrohten mich mit einer Waffe. Niemand wusste, wo ich war. Erst nach Stunden kam ich frei.

Die Versuchung war riesig, sofort zurückzufliegen. Doch die Bedrohung für die Menschen vor Ort ist größer. Und sie haben dennoch den Mut, in unserer Doku zu erzählen, was in ihrem Land tatsächlich passiert. Sie riskieren ihr Leben, um hinter die Propaganda blicken zu lassen - und haben damit auch mir den Mut gegeben, weiterzumachen.

Der Sahel mag weit entfernt erscheinen. Doch er ist ein geopolitischer Brennpunkt, an dem regionale Krisen und internationale Interessen aufeinandertreffen: Sicherheit, Migration, Rohstoffe, Klimakrise. Was hier geschieht, betrifft auch Europa unmittelbar.