EM-Halbfinale: Irene Paredes, die Mutter der spanischen Mission

Giovanna Hoffmann hat nicht wirklich gezählt, wie viele Nahkämpfe sie vergangenen Samstag beim Viertelfinal-Thriller gegen Frankreich geführt hat. Die deutsche Nationalspielerin ahnt nur, dass sich im Halbfinale gegen Spanien (Mittwoch, 21 Uhr/ARD) in ihrem Wirkungsbereich eine Wiederholung ankündigt:

Weil die Mittelstürmerin in Zürich auf eine Verteidigerin trifft, die wie keine andere die gemeinhin als "deutsch" geltenden Tugenden verkörpert. Irene Paredes ist der spanische Ausdruck von Körperlichkeit, Widerstandsfähigkeit und Kampfgeist. Sie gilt es zu überwinden, wenn die gute Bilanz gegen die Spanierinnen - fünf Siege, drei Unentschieden - bestehen bleiben soll.

Doch das Licht fällt bei der EM meist auf die Weltfußballerinnen wie Aitana Bonmati oder Alexia Putellas - Letztere war auch am Dienstag diejenige, die auf der Abschlusspressekonferenz im Stadion Letzigrund erschien.

Die 31-Jährige hat sich nach einem Kreuzbandriss einen Tag vor der Abreise zur EM 2022 endlich wieder ihrer alten Form angenähert. Sieben Scorerpunkte (drei Tore, vier Vorlagen) sind EM-Bestwert.

Doch es braucht auch jemanden, der die künstlerische Komponente absichert. Die auch mal Ellbogen ausfährt, den Körper reinstellt, ein Foul zieht - oder den Ball notfalls auf die Tribüne bolzt. Paredes hat genau das in Bern im Viertelfinale gegen die Schweiz (2:0) getan.

Mit 1,77 Meter Körpergröße ist sie eine echte Institution. Bei 112 Länderspielen macht ihr niemand etwas vor. Und ihre Kopfballstärke kann auch vorne helfen. Beim Torfestival gegen Belgien (6:2) traf sie zum wichtigen 2:1 nach einer einstudierten Eckballvariante.

Gleich im ersten EM-Gruppenspiel gegen Portugal (5:0) fehlte die 34-Jährige allerdings, weil sie im Juli 2024 im vorletzten Qualifikationsspiel gegen die Tschechische Republik vom Platz flog. Immerhin war ein Jahr Zeit, sich auf die Situation einzustellen. Für Nationaltrainerin Montserrat Tomé ist Paredes ansonsten ein leuchtendes Vorbild:

Aus einer Provinz im Baskenland stammend spielte Paredes lange für Athletic Bilbao, ehe sie 2016 das lukrative Angebot von Paris St. Germain annahm. Vor vier Jahren lockte sie der FC Barcelona, um von ihren Abwehrqualitäten zu profitieren.

Zweimal gewann Paredes danach 2022 und 2023 die Königsklasse. Im selben Sommer griff sich das Nationalteam ungeachtet aller verbandsinternen Turbulenzen erstmals den WM-Titel.

Gegen den Ex-Präsidenten Luis Rubiales sagte sie in der Kuss-Affäre vor Gericht aus: "Ich halte die Verurteilung wegen eines sexuellen Übergriffes für angemessen. Aber es ist seltsam, dass es keine Verurteilung wegen Nötigung gibt." Es war für sie eine hochemotionale WM, weil sie kurz vorher den Tod ihres Vaters verkraften musste.

Sie tat sich als unverdrossene Kämpferin hervor, stritt auch mit dem Verband für bessere Bedingungen, weil sie die Unterbringung in Neuseeland damals nicht ausreichend für die Ansprüche fand. Ihre Rolle als Vorkämpferin füllt sie vorbildlich aus.

Viele schauen zu Spaniens Nummer vier auf, die als eine der wenigen Mütter bei diesem Turnier antritt. Ihr drei Jahre alter Sohn Mateo und ihre Ehefrau Lucía Ybarra sitzen auf der Tribüne - und stützen von den Rängen die Leistungsträgerin auf dem Rasen.

"Ich bin glücklich, dass sie hier sind, um es zu sehen, um mich aufzumuntern. Das gibt mir Kraft. Sie folgen mir gerne, und für mich ist das die Grundlage, um mich entspannter zu fühlen." Es soll auch helfen, erstmals in der Geschichte ein Länderspiel gegen Deutschland zu gewinnen - und dann auch den EM-Titel zu holen.