Museen im Visier: Wie US-Präsident Trump Kulturkampf führt

Ihr Schritt ist schnell. Zielstrebig. Man merkt sofort: Kathryn Jones kennt sich aus. Heute führt sie ihr Weg in den Keller des "National Museum of African American History and Culture", zur Ausstellung "Sklaverei und Freiheit".

Dort steckt sie sich ihre Kopfhörer ein. Kein Geräusch soll sie ablenken. Seit Januar hat sie mehr als 100 Ausstellungen in Washington D.C. besucht. Systematisch, mit Hingabe. Sie liest jede Tafel, betrachtet jedes Exponat und teilt ihre Eindrücke auf Instagram und TikTok.

Die Botschaft dieser Ausstellung ist für die 33-Jährige klar: Sklaverei ist kein isoliertes Kapitel, sondern tief verwoben in Amerikas Geschichte. "Das Museum macht das Leben der versklavten Menschen greifbar", sagt sie. "Es ist wichtig, sich damit auseinanderzusetzen."

Das sieht US-Präsident Donald Trump anders. Geht es nach ihm, sind die Museen der US-Hauptstadt "außer Kontrolle" und zu "woke". Ihre Ausstellungen würden sich auf die dunklen Kapitel der US-Geschichte konzentrieren. Erfolge und Zukunftsperspektiven kämen zu kurz.

Aus dem Weißen Haus kursiert eine Liste mit Kunstwerken und Deutungen, die Trump missfallen. Darunter: Eine Freiheitsstatue mit Tomaten im "National Museum of American History". Die Skulptur spielt auf die schlechten Arbeitsbedingungen für Migranten an.

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Oder: Demonstrationen seien hauptsächlich linkslastig dargestellt: Antikriegsplakate, Arbeiteraufstände oder Protestschilder der "Black Lives Matter"-Bewegung. Ab sofort, so Trump, sollen alle staatlich subventionierten Kulturgüter vom letzten verblieben Segment der "Woke"-Bewegung befreit werden.

Die Smithsonians sind der größte Museumskomplex der Welt, samt Forschungs- und Bildungseinrichtung. Und der Angriff auf sie, ist nur ein weiterer Schritt in Trumps Kulturkampf. Zuvor hatte er sich Universitäten, Medien und Rechtsanwaltskanzleien vorgeknöpft. Oder das nationale Kulturzentrum für darstellende Künste: Das "Kennedy Center" in Washington D.C.

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Kulturkriege seien seit mehr als 60 Jahren Bestandteil der US-Politik, erklärt Historiker Donald Nieman im Gespräch mit ZDFheute. Politiker nutzten sie gezielt, um ihre Kernwählerschaft zu mobilisieren und deren Gegner anzugreifen. Trump habe seiner Basis gesagt, dass er ihre Vergeltung sei.

Museen und Universitäten brächten große Teile seiner Wähler mit gebildeten Liberalen in Verbindung, deren Werte sie ablehnen. Zudem glaubten viele von Trumps Anhängern, insbesondere jene ohne Hochschulabschluss, dass diese gebildeten Eliten auf sie herabblickten.

Nieman warnt: "Trumps Vorgehen hat autoritäre Züge." Der Präsident wolle die Macht des Amtes nutzen, um abweichende Meinungen zu unterdrücken und ein kulturelles Narrativ zu etablieren, das "christlich-nationalistisch, sexistisch, rassistisch und historisch verzerrt" sei.

Noch bedrohlicher seien Trumps Einsatz der Nationalgarde, seine Missachtung rechtsstaatlicher Prinzipien sowie seine Angriffe auf die Gewaltenteilung und die Integrität des Wahlprozesses.

Für Trump sind Museen ein weiteres Schlachtfeld im Kulturkampf. Die Geschichte der Sklaverei etwa will er gegen patriotische Wohlfühlerzählungen tauschen. Es geht ihm um Deutungshoheit, Erinnerungskultur nach seinem Geschmack. Wer nicht auf Linie ist, dem droht der Entzug staatlicher Mittel. Kultur wird zur Machtdemonstration.

Kathryn Jones nimmt die Kopfhörer ab, als sie die Rolltreppe zurück ins Tageslicht fährt. Draußen rauscht der Verkehr, Touristen posieren auf der National Mall. "Ich kann verstehen, dass manche Menschen möchten, dass Museen Trophäenschränke sind und nur die glänzenden Höhepunkte zeigen", sagt sie. Aber ihre Aufgabe sei es, "das ganze Gewicht der Geschichte zu vermitteln".

Katharina Schuster ist Reporterin im ZDF-Studio in Washington D.C.